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 牛肉はかなり古くから食べられていて、紀元前3000年から前2000年のエジプトで牛肉を食べる様子がピラミッドの壁画に描かれています。日本では大国主命（おおくにぬしのみこと）が農民に牛を食べさせたという伝説があります。しかし、仏教伝来以降、675年天武天皇の殺生禁断の命令で、牛馬は食用が厳しく禁じられました。
江戸時代末期に外国人をまねて食べられ始めましたが、一般庶民に広まったのは、明治維新以降。文明開化の名のもとに西洋文化が取り入れられ､食の規正緩和とともに肉食が普及しました。特に「牛鍋（すき焼き）」は文明開化の象徴として「牛肉食わねば開化不進奴（ひらけぬやつ）」とも言われ、庶民の間でヒットしました。
鍋料理の王様「すき焼き」。はじめは五分切りのネギといっしょに、薄い鍋に煮立てたものでした。そこに「大衆向け」「安い」「鍋をつつく」という日本的発想を付け加え、今では日本を代表する料理となったのです。
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牛肉は私たちの体を構成するのに不可欠な必須アミノ酸を含んだ良質なたんぱく質の補給源で、抵抗力をつけるのに効果的です。部位によっても若干差がありますが、霜降り肉は特に脂質含有量が豊富で鉄分も豚肉より多く含まれています。
また、牛肉はビタミンＢ２にも富んでいます。ビタミンＢ２は細胞の再生や成長を促進する働きがあり、皮膚や毛髪、爪をつくります｡また、粘膜を保護する働きもあるので、不足すると口内炎や視力低下を招くことがあります。
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 食用にされるのは、もっぱら３〜６才の去勢牛及び肥育牛で、肉は鮮紅色ないし赤褐色で筋繊維はきめ細かく、弾力に富み特有の芳香と光沢があります。
見分け方としては、脂身に光沢があり切り口のきめが細かくてしっとりとしているもの、また、赤身と脂肪の境目がはっきりしていて赤身の色がきれいで濃淡のばらつきがないものが良いとされています。
牛肉は空気に触れると赤い色素が酸化して褐色になり、脂肪も酸化して油臭くなるので、すぐ使用しないときは空気にふれないようにきっちりとラップやビニール袋に包み、冷蔵庫に保存しておきましょう。
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 管内では豊川地区を中心に和牛肥育に取り組み、「ひまわり和牛」のブランドで出荷しています。「ひまわり和牛」は、優良和牛を導入し、管内の優秀な肥育牛農家によって生産された高級和牛です。
出荷時期（肥育期間）は、和牛（去勢）26ヶ月、和牛（雌）30ヶ月、Ｆ1（去勢）24ヶ月、Ｆ1（雌）26ヶ月です。 |
■生産農家４戸、飼養頭数200頭、年間販売数量47ｔ（115頭）、
年間販売金額6,300万円。
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